Erstaunlich: Ursprünglich waren Möhren nicht orange

Es wird die meisten überraschen, aber ursprünglich waren Karotten nicht orange.

Die moderne orangefarbene Karotte ist das Ergebnis der selektiven Züchtung durch niederländische Bauern im 16. und 17. Jahrhundert. Davor gab es Karotten in einer Vielzahl von Farben, darunter weiß, gelb, rot und violett.

Tatsächlich waren die ersten kultivierten Möhren wahrscheinlich violett oder weiß. Violette Karotten enthalten Anthocyanpigmente, die ihnen ihre charakteristische Farbe verleihen, während weißen Karotten die Pigmentierung gänzlich fehlt. Gelbe und rote Möhren kommen auch in der Natur vor und enthalten andere Pigmente, sind aber seltener als violette und weiße Möhren.

Im Laufe der Zeit begannen die Menschen, Karotten gezielt auf bestimmte Eigenschaften wie Größe, Geschmack und Farbe zu züchten. Die orangefarbene Karotte wurde von niederländischen Landwirten entwickelt, indem sie Karotten mit einem hohen Gehalt an Betacarotin auswählten und züchteten, das ihnen ihre charakteristische orange Farbe verleiht. Dies geschah zu Ehren des Hauses Orange, der Herrscherfamilie der Niederlande.

Heute ist die orangefarbene Karotte die bei weitem häufigste Sorte, und das Wort “Karotte” wird häufig speziell für die orangefarbene Sorte verwendet. Es gibt jedoch noch viele andere Möhrensorten, darunter auch alte Sorten mit verschiedenen Farben und Geschmacksrichtungen.

Der Grund für die orange Farbe der Karotten liegt in einer Gruppe von Pigmenten, den Carotinoiden, zu denen auch das Beta-Carotin gehört. Diese Pigmente verleihen den Karotten nicht nur ihre leuchtend orange Farbe, sondern sind auch eine wichtige Quelle für Vitamin A, das für die Erhaltung einer guten Sehkraft und eines gesunden Immunsystems unerlässlich ist.

Interessanterweise kann nicht jeder das in Karotten und anderen Lebensmitteln enthaltene Beta-Carotin zur Bildung von Vitamin A nutzen. Beta-Carotin ist eine Art Carotinoid, das im Körper durch einen Prozess in Vitamin A umgewandelt wird, der bestimmte Enzyme erfordert. Manche Menschen verfügen nicht über genügend dieser Enzyme, oder ihr Körper ist nicht in der Lage, Beta-Carotin effizient umzuwandeln.

Die Farbe Orange

Nun werden Sie sich vielleicht fragen, woher der Name für die Farbe “Orange” stammt, wenn sie der königlichen holländischen Familie den Namen gab und der Möhre ihre Farbe.

Das gilt für die Stadt.

Aber (und hier kommt das ‘aber’) – ist die Frucht ‘Orange’ nach der Stadt benannt? Und ist die Farbe ‘Orange’ nach der Frucht, der Karotte, dem König oder der Stadt benannt?

Hier beginnt die Debatte.

In der Antike waren Orangen bei den Griechen und Römern unbekannt. Erst im Mittelalter, um das Jahr 1000, gelangten sie nach Europa.

Manche glauben, dass das Wort “Orange”, das für die Frucht verwendet wird, eine Entlehnung aus dem persischen “narang” ist. Dieses persische Wort wurde offenbar aus dem Sanskrit-Wort “naranga” entlehnt, das um das Jahr 100 in der hinduistischen medizinischen Abhandlung Charaka Samhita erscheint.

Andere sind der Meinung, dass die Frucht die Rhone hinauf bis zur Stadt Orange gelangte und vom dortigen Flusshafen aus vertrieben wurde, so dass das Erzeugnis den Namen “pomme d’Orange”, Apfel aus Orange, erhielt.

Vielleicht haben sich die beiden auch gegenseitig beeinflusst? Wer weiß.

Eines ist sicher: Die Farbe wurde nach der Frucht benannt, und die erste Aufzeichnung über die Verwendung von Orange als Farbbezeichnung im Englischen stammt aus dem Jahr 1512.

In weiten Teilen Deutschlands heißt die Frucht übrigens ‘Apfelsine’, Apfel aus China. Es scheint also, dass die Handelshäfen der Frucht den Namen gegeben haben könnten.

Ähnlich wie das (südamerikanische) Meerschweinchen im Englischen nach Guinea in Afrika benannt ist (oder vielleicht nach der Guinea, die es gekostet hat?), während es im Französischen ein ‘cochon d’Inde’ ist – ein Schwein aus Indien. Und auf Deutsch ist es ein einfaches ‘Meerschwein’ – es kam über den Ozean, über welchen auch immer…

Wally Moes, Junge mit Meerschweinchen und Karotten. 1882