Schönheit liegt im Auge des Betrachters, sagt man. Dennoch ist es erstaunlich, was die Menschen sich im Laufe der Zeit im Namen der Schönheit angetan haben. Durchstochene Ohren, plattenförmige Lippen und Ganzkörpertattoos sind nur einige Beispiele. Einige dieser Schönheitsverfahren sind gerade Verletzungen des Betroffenen. Gebrochene und gefeilte Zähne, unnatürlich verlängerte Hälse und gebundene Füße wurden von den Menschen, die sie trugen, jedoch trotz der Schmerzen, die sie hierdurch litten, einst als schön angesehen
Ein besonders schwerer Eingriff war hier auch die Verformung des Kopfes, die von Müttern bei ihren Neugeborenen vorgenommen wurde. Trotz seiner bizarren Grausamkeit scheint es sich dabei um eine überraschend weit verbreitete Tradition gehandelt zu haben.
Da die archäologischen Funde aus Lateinamerika, die Schädeldeformationen zeigen, in den Medien weiter verbreitet wurden als die Traditionen anderer Zivilisationen, auch wegen des Kontextes der blutigen Rituale der Maya und Azteken, werden die meisten von uns nur Bilder von künstlich bandagierten länglichen Schädeln aus dieser Region kennen. Tatsächlich war diese Mode jedoch in der ganzen Welt bekannt.
Münze mit Abbild Theoderich des Grossen 
Mangbetu-Frau mit Kind (c) Tropenmuseum 
Bereits im 4. und 5. Jahrhundert praktizierten Hunnen, Goten und Alanen in Europa die bewusste Verformung der Schädel ihrer Kinder. Während nur ein einziges Bild von Theodorich dem Großen, dem König der Goten, der im 6. Jahrhundert nach Christus halb Europa dominierte, erhalten blieb, zeigt es ihn mit runden Kulleraugen und einem seltsam hohen Schädel. Aus vergleichenden Grabfunden der Goten und diesem Bild schließen die Forscher, dass Theodorich einen bewusst verformten Schädel besass. Starke Kopfverformungen lassen unter anderem die Augen hervorquellen und würden damit eine Erklärung für die Darstellung des Herrschers geben. Ob diese Schlussfolgerung richtig ist, ist nicht sicher, aber es ist durchaus möglich, dass Theodorich als Kind dieser Praxis unterzogen wurde.
Auch zahlreiche Grabfunde stützen diese Theorie und belegen die Präsenz der Tradition in Europa. So waren 2006 beispielsweise 64 archäologische Funde mit nachgewiesenen Schädeldeformationen aus Deutschland, 15 aus der Schweiz und 43 aus Frankreich bekannt. Die Tradition währte lange Zeit und war in einigen Regionen noch weiter verbreitet, als die archäologischen Funde vermuten lassen.
Ende des 19. Jahrhunderts meldete der französische Arzt Delisle Schädeldeformationen in den französischen Departements Haute-Garonne und Seine-Maritime. Nach seinen Schätzungen hatten 15% der Männer und 10% der Frauen in der Region deformierte Schädel. Diese wurden durch traditionelle Kinderhauben und Kopfbedeckungen verursacht, die den Schädel des Kindes vor Verletzungen schützen sollten, indem sie es bandagierten und polsterten und es so absichtlich oder unabsichtlich verformten. Mädchen trugen diese Kopfbedeckung normalerweise bis zur Heirat, Jungen bis zum Alter von acht Jahren. Diese Tradition aus dem 14. und 15. Jahrhundert hat wahrscheinlich ihren Ursprung in Belgien und wurde in den Regionen Südfrankreichs bis zum Ende des 18. Jahrhunderts und in Toulouse bis zum Beginn des 19. Jahrhunderts praktiziert.
Die Methode
Überraschenderweise scheinen diese Verformungen nicht schädlich zu sein. Laut einem wissenschaftlichen Artikel aus dem Jahr 2007 “scheint es keine Hinweise auf negative Auswirkungen auf Gesellschaften zu geben, die selbst sehr schwere Formen der absichtlichen Schädeldeformation praktiziert haben”.
Dennoch bleibt die Praxis recht brutal. Eine radikale Kopfverformung muss früh im Leben durchgeführt werden, während der Schädel eines Säuglings noch weich ist. Der komplexe Eingriff beginnt in der Regel kurz nach der Geburt und dauert mehrere Monate, manchmal bis zu zwei Jahre. Die Kopfformen, die durch die Kopffixierung entstehen, variieren von Ort zu Ort stark, aber sie tendieren dazu, an einem bestimmten Ort zu einem bestimmten Zeitpunkt zu einem bestimmten Muster zu passen. Die Formen reichen von hohen Profilen mit einer Abflachung von vorne nach hinten bis hin zu extrem langen Formen. Weiche Verbände (meist aus Stoff) werden fast überall eingesetzt, um die Form des Kopfes zu verändern, und in vielen Fällen werden Holzstücke verwendet, um die Form an den gewünschten Stellen zu glätten.
Da die künstliche Schädeldeformation eine monatelange Kopfbindung erfordert, ist ihr Ursprung rätselhaft. Noch rätselhafter ist, dass diese kulturelle Praxis eindeutig ihren Ursprung an zahlreichen Orten auf der ganzen Welt hat. Obwohl sich einige Traditionen durch die Migration verbreitet haben könnten, wie es für die Migranten der Beringstraße, die den amerikanischen Kontinent bevölkerten, vorgeschlagen wurde, entwickelte sie sich an vielen anderen Orten isoliert und ohne historischen Zusammenhang.
Beispiele für bewusste Verformung sind aus Afrika, China, Amerika und Europa bekannt.
Nicht nur in Europa, auch in ganz Amerika und in verschiedenen indigenen Stämmen wurden die Köpfe der Säuglinge von ihren Eltern durch Verbände geformt. Belege dafür finden sich bei Mayas, Inkas, Choctaw und Chinookan. Der Grund dafür muss der Versuch gewesen sein, dem Kind eine gute soziale Position zu sichern und es schön zu machen. Laut Gonzalo Fernandez de Oviedo, einem spanischen Chronisten der Eroberung Amerikas, erklärte sogar ein Maya: “Das kommt daher, dass unseren Vorfahren von den Göttern gesagt wurde, dass wir, wenn unsere Köpfe so geformt wären, edel aussehen würden….”.
In der Mayakultur waren zwei Arten der künstlichen Schädeldeformation üblich. Den Kindern, die dazu bestimmt waren, eine hochrangige Position einzunehmen, wurden so genannte “schräge Verformungen” zugefügt, die zu einer hohen, spitzen Kopfform führten. Die allgemeine Bevölkerung konnte nur eine “aufrechte Verformung” verwenden, die zu einer abgerundeten Schädelform mit abgeflachten Seiten führte. Ob diese Formen im Stil des Schädels eines Jaguar- oder Maisgottes übernommen wurden, ist unter Historikern und Archäologen umstritten.
Unabhängig davon war die Praxis auch in Afrika zu finden. Der Stamm der Mangbetu im Kongo zum Beispiel trug mehrere Generationen lang relativ spektakuläre Turmschädel. Als kulturelles Identitätsmerkmal und Zeichen der Stammeszugehörigkeit wurde bei Säuglingen, insbesondere bei höheren Stammesfamilien, eine Schädeldeformation durchgeführt, indem man diesen über einen Zeitraum von mehr als einem Jahr mit geflochtenen Lianen zusammenband. Laut Mangbetu sollte dies auch die Fähigkeit zum Denken und Lernen verbessern. In den 1950er Jahren begann die Tradition mit zunehmendem Kontakt zur westlichen Kultur zu verschwinden.
Für uns wirken die hohen Schädel der Babys auf den alten Fotos heute erschreckend grausam. Aber in einer Zeit, in der Schönheitsfanatiker chirurgisch Rippen entfernen und Nasen reduzieren lassen, wer weiß, wann Schädeldeformationen wieder in Mode kommen.
Kopffixierung im alten Ägypten?
Bleibt die Frage, ob die Kopfbindung auch im alten Ägypten stattgefunden hat, wie es besonders für die 18. Dynastie vorgeschlagen wurde. Wandmalereien und Skulpturen zeigen den berühmten Echnaton, die Nofretete und ihre Kinder mit ungewöhnlich langen Kopfformen. Tatsächlich ist durch das Studium seiner Mumie und der des Sohnes Tutanchamun bekannt, dass sie einen langen Schädel, eine sattelförmige Vertiefung darauf und eine ergänzende Vertiefung unter dem hinteren Ende hatten, Symptome, die den gut dokumentierten Merkmalen des Kopfbindens in anderen Regionen perfekt entsprechen.
Kinderbüste Tutenchamons 
Wandmalerei aus Amarna – Zwei Töchter des Echnaton 
Während die Wissenschaftler des Fieldmuseums sicher sind, dass dies auf eine Kopfbindung hindeutet, gibt es dafür keine schriftlichen Beweise. Tatsächlich haben andere Ägyptologen die Möglichkeit des Kopfbindens im alten Ägypten generell abgelehnt. Die langgestreckten Köpfe in Wandmalereien und Skulpturen werden als stilistische Übertreibungen interpretiert und künstliche Schädelformationen ausgeschlossen, da keine Aufzeichnungen über eine solche Praxis gefunden wurden. Das Auftreten von seltsam geformten Schädeln ist ihrer Meinung nach wahrscheinlich auf gesundheitliche Gründe zurückzuführen.
Die Frage der Kopfverformung im alten Ägypten bleibt daher vorerst ungelöst, obwohl die markanten Schädelformen von Echnaton und Tutanchamun auffällige Hinweise liefern. Jüngste Scan-Studien an späteren ägyptischen Mumien im Feldmuseum haben gezeigt, dass auch Minirdis, der Sohn eines stolistischen Akhmim-Priesters, eine (leichtere) Schädeldeformation hatte. Vielleicht ist diese kulturelle Praxis daher also auch während der frühen ptolemäischen Zeit in Akhmim angewendet worden, das ein wichtiges religiöses Zentrum war.
Insgesamt wurde daher vorgeschlagen, dass die Verformung des Schädels in Ägypten bei Pharaonen und Priestern heimlich durchgeführt wurde, um nicht die Information preiszugeben, dass es sich um eine von Menschen geschaffene Form handelte, anstatt durch sie den besonderen Ursprung des Trägers zu unterstreichen.
U.C. Ringuer