Die Wahrheit über den Verbleib von Kleopatras Grab

Sie haben sicherlich die jüngsten Schlagzeilen in der Presse über die möglicherweise bevorstehende Entdeckung des Grabes von Kleopatra gelesen. Ein guter Zeitpunkt, um über die wahre Lage dieses Grabes zu diskutieren.

Trotz intensiver Suche blieb der Ort der letzten Ruhestätte der berühmten Kleopatra bis heute ein Rätsel. Dabei gibt es durchaus zuverlässige Hinweise. Doch diese deuten nicht auf den Ort hin, an dem man sie in diesem Moment sucht…

Der Tod Kleopatras

Kleopatra VII., die letzte der Ptolemäer und Tochter von Ptolemäus XII., bestieg 51 v. Chr. unter der Vormundschaft des römischen Senats den Thron Ägyptens. Nach dem Tod ihres Geliebten, Julius Caesar (mit dem sie einen Sohn hatte), im Jahr 44 v. Chr., verführte sie Markus Antonius, den neuen Herrscher des Ostens. In der Schlacht von Actium (31 v. Chr.) besiegte Octavian, der spätere Augustus, jedoch Antonius, der daraufhin im Glauben, Kleopatra sei tot, Selbstmord beging. Kleopatra, die zunächst versucht hatte, auch den Sieger zu verführen, brachte sich sodann 30 v. Chr. ebenfalls um. Historischen Berichten zufolge wurde sie neben ihrem Geliebten Markus Antonius in einem Grab in Alexandria, Ägypten, beigesetzt.

Es gibt viele Theorien über den möglichen Standort dieses Grabes, ound darunter die jüngste Vermutung, dass es im Tempel von Taposiris Magna, etwa 48 Kilometer westlich von Alexandria, versteckt liegen könnte.

Andere Theorien – die, wie gezeigt werden soll, überzeugender sind – deutenjedoch darauf hin, dass sich das Grab eher im königlichen Viertel im Zentrum von Alexandria befinden könnte.

Gab es ein Grabmal?

Frage 1, die zu beantworten ist, ist, ob es jemals ein Grab der Kleopatra gab.

Plutarch beschreibt den Tod Kleopatras in anschaulichen Worten im 85. Kapitel seiner ‘Parallelen Leben’ (LXXXV. 2) und erwähnt auch den Bau eines Grabes. Er tat dies 100 Jahre nach dem Ableben der Königin. Man kann also darüber streiten, was Wahrheit und was Fiktion ist. Dennoch hatte er sicherlich recht gute Quellen und hat das Bauwerk möglicherweise selbst gesehen, da er Alexandria besuchte.

Plutarch schreibt, dass das Grab von Kleopatra bereits vor ihrem Tod vorbereitet wurde, wie es in Ägypten Tradition war. In der Tat folgten die ptolemäischen Herrscher der traditionellen ägyptischen Praxis der Mumifizierung, der Zusammenstellung von Grabbeigaben und dem Bau von Gräbern. Die Ptolemäer führten jedoch griechische Elemente in ihre Bestattungstraditionen ein. So sollen sie aufwendige Gräber gebaut haben, die an griechische Mausoleen erinnerten.

Aus Plutarchs Text geht nicht klar hervor, ob Kleopatras Selbstmord innerhalb des Palastes oder in ihrem Grab stattfand. Er gibt jedoch zumindest eine Beschreibung des Grabbaus, die vermuten lässt, dass er von einem Grabmal im griechischen Stil spricht: “Sie floh in ihr Grab und ließ die Falltüren fallen, die mit Riegeln und Stäben befestigt waren.” Später fügt er hinzu, dass der sterbende Antonius in die Gruft getragen wurde.

Die Höhe der Grabanlage scheint nicht allzu groß gewesen zu sein, denn später steigt ein Römer mit einer Leiter durch das besagte Fenster in das Grab und nimmt Kleopatra gefangen. Eines ist klar: Das Grab scheint oberirdisch zu sein, hat einen befestigten Stil und mindestens ein Fenster. Im Inneren befinden sich eine Treppe und ein oder mehrere Räume.

Der Stil des Gebäudes und sein Standort

Die ptolemäische Dynastie der Kleopatra war eine griechische Dynastie, die Ägypten von 305 v. Chr. bis 30 v. Chr. regierte. Ihre Bestattungstraditionen wurden sowohl von griechischen als auch von ägyptischen Bräuchen beeinflusst.

Ihre Macht stammte von Alexander dem Großen. Alexander hatte die königliche Investitur als Pharao erhalten und dann Alexandria gegründet. Nach seinem Tod 322 v. Chr. wurde er eine Zeit lang in Memphis begraben und dann von Ptolemäus nach Alexandria gebracht, um in der Nekropole der Soma beigesetzt zu werden, die auch die seiner Nachfolger, der Ptolemäer, wurde.

Ptolemaios I. und sein Sohn Ptolemaios II. (285-246 v. Chr.) und dann die gesamte Dynastie der Ptolemäer bauten die Stadt aus, errichteten Tempel, Theater und kolossale Paläste. Alexandria erstreckte sich schließlich fünf Kilometer entlang der Küste mit einer Breite von 1½ Kilometern. Es war von mächtigen Befestigungsanlagen umgeben und hatte einen unregelmäßigen viereckigen Grundriss. Im Osten befand sich der Portus Magnus, daneben die Paläste der Ptolemäer, das Emporium und das Caesarium, der Tempel, den Kleopatra zu Cäsars Ehren errichten ließ. Auf einer mit dem Festland verbundenen Insel baute Antonius das Timonion, einen Königspalast, in den er sich nach der Niederlage von Actium zurückzog.

Mitten in der Stadt errichteten die Ptolemäer jedoch die Soma, die Nekropole ihrer Dynastie im griechischen Stil, in der auch Alexander beigesetzt wurde. Verständlicherweise war das Grab des Makedoniers für die Herrscher von immenser Bedeutung, und auch fast jeder römische Kaiser stattete der Mumie einen Besuch ab.

Heute sind der Pharos-Leuchtturm, die berühmte Bibliothek und die Paläste der Ptolemäer verschwunden. Dennoch gibt es Hinweise darauf, wo die königliche Nekropole lag.

Die Soma

Der Sophist Zenobius aus dem 2. Jahrhundert n. Chr. berichtet, dass Ptolemaios IV. Philopator (ca. 238-205 v. Chr.), Enkel des Philadelphos, für sich selbst, seine Mutter Berenice und seine Vorfahren Soter, Philadelphos und Evergetis einen Grabkomplex errichtete, in den er ihre Leichen sowie den Leichnam Alexanders überführte. Dieser um 215 v. Chr. errichtete Grabkomplex wird als Sema oder Soma (die Schreibweise ist umstritten) in die Geschichte eingehen. Es ist die Begräbnisstätte der Ptolemäer.

Dort lag auch Alexander und es ist auch der Ort, an dem Kleopatra ihr Grabmal errichten ließ. Es war der Ort, an dem jeder Herrscher aus ihrer Familie zur Ruhe kommen sollte.

Eine Geschichte, die Sueton direkt nach seinem Bericht über Kleopatras Tod erzählt ist hier interessant: Octavian Augustus kommt nach dem Sieg bei Actium (31 v. Chr.) und dem Selbstmord von Kleopatra und Antonius nach Alexandria und lässt sich zum Grab des großen makedonischen Feldherrn Alexander dem Großen bringen. Laut Suetonius ehrt er den Leichnam, setzt ihm eine goldene Krone auf und überhäuft ihn mit Blumen. Die Diener fragen Augustus dann, ob er auch die Gräber der Ptolemäer, der letzten ägyptischen Herrscherdynastie, sehen möchte. Augustus antwortet: “Ich bin gekommen, um einen König zu sehen, nicht eine Reihe von Leichen!”

Was wir aus diesem Bericht erfahren (ausser, dass Augustus recht hochmütig war), ist, dass an dem Ort, den er besucht, nicht nur Alexander begraben liegt, sondern auch alle anderen Ptolemäer. Und damit logischerweise auch Kleopatra…

Der Standort des Soma

Strabo, griechischer Historiker des 1. Jahrhunderts v. Chr., erklärt: “Die Soma, wie sie genannt wird, ist ein Teil der königlichen Paläste. Sie war die Anlage, in der sich die Grabstätten der Könige und Alexanders befanden” (Geographie, 17.1.8:35). Zenobius sagt, dass die Soma von Philopator in der Mitte der Stadt errichtet wurde.

Viele Teile des alten Alexandria liegen heute unter Wasser, aber wahrscheinlich nicht die Nekropole. Da die Soma in der Mitte der Stadt gelegen haben soll, muss sie sich nach Zenobius’ Darstellung relativ nahe an der Kreuzung der beiden Hauptstraßen Alexandrias befunden haben.

Plan des ptolemäischen Alexandria mit den beiden sich kreuzenden Hauptstraßen. Auf dieser Karte wird eine Hauptstraße “Soma” genannt, nach der Grabstätte Alexanders, und es wird sogar eine genaue Lage angegeben. Die Karte ist umstritten, obwohl die genaue Lage der Soma nicht allzu weit davon entfernt sein dürfte (Marlowe, 1971:226)

Versunkene königliche Quartiere im Osthafen von Alexandria (Kahlil und Mustafa). Paläste, Tempel und königliche Häfen befanden sich im östlichen Teil des Haupthafens (dem antiken Magnus Portus) und östlich der Soma-Straße (die rote Linie zeigt die Lage der heutigen Soma/Naby Daniel-Straße).

Der Grundriss des Kanopuswegs und der Somastraße ist bis heute erhalten geblieben. Der Kanopus-Weg entspricht in etwa der heutigen El Horreya Strasse, die Soma Strasse der El Nabi Daniel Strasse. Das gesamte Gebiet und das Mausoleum Alexanders wurden höchstwahrscheinlich durch das große Erdbeben von 365 n. Chr., gefolgt von einer großen Tsunami, zerstört.

Dieses Ereignis sollte nicht unterschätzt werden.

Ein Text von Ammianus Marcellinus aus dem 4. Jahrhundert berichtet, dass Alexandria am 21. Juli 365 von einer durch ein Erdbeben ausgelösten Tsunami getroffen wurde. Die Tsunami vernichtete die gesamte Altstadt und ihre Paläste und zerstörte sie, wobei rund 50 000 Menschen in Alexandria und den umliegenden Regionen ums Leben kamen. Die Flutwelle überschwemmte den größten Teil der Küstenregionen des Nildeltas und überflutete das Landesinnere über Dutzende von Kilometern. Die Wellenhöhe wurde auf 15 bis 30 m geschätzt. In einigen Fällen wurden bis zu 25 m dicke Sedimente zurückgelassen.

Das Datum fällt mit der letzten bekannten Aufzeichnung des Alexandergrabs zusammen, und später wird nur noch über die Verehrung des Heiligen Markus in dem Bezirk berichtet, der vor der Soma stattfand.

Die Kandidaten für den Soma-Standort

Kom El Dikka

Viele Jahrzehnte lang wurde insbesondere auf der Grundlage der Ausgrabungen und Schriften von Mahmoud Beky El Falaki, die Mitte des 19. Jahrhunderts vom osmanischen Gouverneur Ägyptens, Ismail Pascha, in Auftrag gegeben wurden, vorgeschlagen, dass sich die Soma an der Kreuzung der beiden Hauptstraßen befand, an einem Ort, der heute als Kom El Dikka bekannt ist.

Fast fünfzig Jahre lang, von 1960 bis Ende der 90er Jahre, führten polnische Archäologen der Universität Warschau umfangreiche und systematische Ausgrabungen in Kom El Dikka durch, sicherlich motiviert durch den alten Glauben, dass dieser Ort der Ort des Alexandergrabes sei. Sie fanden jedoch nur ein Wohnviertel, ein kleines römisches Amphitheater und Säulen (die Stätte kann heute besichtigt werden).

Nabi-Daniel-Moschee

Ein anderer Standort für die Soma wurde in der Nabi-Daniel-Moschee in Alexandria vorgeschlagen.

Die Ähnlichkeiten der Erzählung mit dem Leben Alexanders des Großen sind offensichtlich. Alexander eroberte Asien, gründete Alexandria und wurde dort ursprünglich in einem prächtigen goldenen Sarg beigesetzt, der später durch einen Glassarg ersetzt wurde.

Mohamed El Falaki schreibt in seinem Mémoire (1872), dem Bericht über seine vom Khediven in Auftrag gegebenen Ausgrabungen, dass die Einwohner Alexandrias glaubten, der Prophet Daniel sei an einem Ort namens “Kom El Démas” begraben worden, der im Wesentlichen an Kom El Dikka angrenzt und das Gebiet der Nabi-Daniel-Moschee im Westen umfasst. Diese Moschee wurde nach Daniel benannt, und ihre Bedeutung schien so groß zu sein, dass die gesamte Soma-Straße bis heute nach dem Heiligtum benannt wurde, die Nabi-Daniel-Straße.

Obwohl El Falaki kein Archäologe war, führte er umfangreiche Ausgrabungen in der ganzen Stadt durch. Er, und später Néroutsos-Bey, identifizierte die Nabi-Daniel-Straße mit der antiken Soma-Straße, d. h. mit der Straße, die an die Grabstätte Alexanders angrenzt (Zogheb, 1910:162).

“Im Gegensatz zu Strabo brachte eine hartnäckige arabische Tradition einen Ort im Zentrum der modernen Stadt mit dem Grab Alexanders in Verbindung. Frühe Reisende berichteten, dass das Grab im Zentrum der Stadt gezeigt wurde, und es entwickelte sich eine Tradition, dass der Ort des Grabes in der Rue Nabi Daniel [sic] lag…” (Fraser, 1972:16), genannt Kom El Démas, wo er mehrere Gräber aus allen Perioden der Geschichte Alexandrias fand (El Falaki, 1872:50).

El Falaki untersuchte das Gebiet unter der Moschee und hinterließ einen faszinierenden Bericht über das, was er fand: “Als ich die Krypten dieses Gebäudes besuchte, betrat ich eine große gewölbte Kammer, die über dem Boden der alten Stadt gebaut war. Von dieser Kammer gingen vier gewölbte Gänge in vier verschiedene Richtungen ab, die ich wegen ihrer großen Länge und ihres schlechten Zustands nicht vollständig durchschreiten konnte. Der Reichtum des Mauerwerks, das für den Bau verwendet wurde, und andere Indizien haben mich davon überzeugt, dass diese Gänge zum prächtigen Grab von Alexander dem Großen führten. Zu diesem Zeitpunkt hatte ich bereits beschlossen, mit meinen Untersuchungen fortzufahren, als mich leider ein höherer Befehl dazu zwang, alles zuzumauern.” (El Falaki zitiert von Zogheb16, 1910:172)

Heute wird manchmal angenommen, dass die Krypta unter der Moschee nichts anderes als eine alte römische Wasserzisterne ist (Chugg, 2002:21 und 2003:93). Sollte die Soma jedoch tatsächlich durch Erdbeben und Tsunami zerstört worden sein, könnte es sein, dass ihre Fundamente in neue Strukturen eingebaut wurden. Weitere Forschungen könnten hilfreich sein, auch wenn die Untersuchungen der Moschee bis heute nicht viele Informationen gebracht haben.

Die koptische Kathedrale St. Markus

Das nordöstliche Viertel der Stadt, das im Süden durch den Kanopusweg und im Westen durch die Soma-/Nabi-Daniel-Straße begrenzt wird, ist ebenfalls als wahrscheinlicher Ort für die ptolemäischen Gräber vorgeschlagen worden.

Und in der Tat ist dies unser Favorit.

Das königliche Viertel – nämlich das Museum und die königlichen Paläste – befand sich wahrscheinlich im nördlichen Teil der Stadt in einem Bezirk namens Brocheion, was bedeutet, dass die Soma südlich davon an der Kreuzung der beiden Hauptstraßen – der heutigen El Horreya Avenue und der El Nabi Daniel Street – gelegen haben musste. Als Hauptinteressenspunkt wurde hier vorgeschlagen, den Standort der Markuskirche zu betrachten. Die heutige koptische Markus-Kathedrale ist jüngeren Datums, soll aber an der Stelle einer Kirche stehen, die der Heilige Markus selbst viel früher gegründet hat.

Der rote Punkt zeigt den Standort der Kathedrale.

Es wurde bereits eine Verbindung zwischen den beiden Gebäuden vermutet. Eine umstrittene Theorie von Andrew Michael Chugg, die in den letzten Jahren aufgestellt wurde, besagt, dass die Venezianer nicht den Leichnam des Heiligen Markus aus diesem Gebäude gestohlen haben, sondern stattdessen den Leichnam Alexanders des Großen mit nach Venedig brachten (und ihn für den Heiligen Markus hielten).

Für letzteres gibt es zwar keine Beweise, aber es ist in der Tat eine recht überzeugende Theorie, dass die Soma mit der Kirche des wichtigsten Heiligen von Alexandria überbaut wurde.

Das bedeutet, dass die Gräber von Alexander und auch von Kleopatra dort zu suchen wären.

Sollte die Soma tatsächlich durch das Erdbeben und den Tsunami von 365 völlig zerstört, mit Sediment bedeckt und zerbrochen worden sein, so wäre zu erwarten, dass man unter den neuen Gebäuden erhebliche Teile davon findet. Die “heidnischen” Gräber von Alexander und Kleopatra wären, dem Zeitgeist entsprechend, mit den neuen Lieblingsobjekten der herrschenden Klasse – christlichen Heiligen und Kirchen – überbaut worden.

Taposiris Magna

Kathleen Martinez, Archäologin an der Universität von Santo Domingo, ist jedoch nun seit fast 20 Jahren auf der Suche nach dem verschollenen Grab der Kleopatra. Im Jahr 2022 legten sie und ihr Team einen 1 305 Meter langen Tunnel frei, der sich 13 Meter unter der Erde in Taposiris Magna befindet, einer Stadt, die zwischen 280 und 270 v. Chr. von Pharao Ptolemaios II Philadelphus gegründet wurde.

Bei den Ausgrabungen wurden ein religiöses Zentrum mit Heiligtümern, ein heiliger See, mehr als 1.500 Objekte, Büsten, Statuen, Goldstücke und eine große Münzsammlung aus der Zeit der Ptolemäer entdeckt.

Eine Reihe von Hinweisen veranlasste Martinez zu der Annahme, dass sich Kleopatras Grab im Tempel des Osiris befinden könnte. Dazu gehörte vor allem der Name, denn Kleopatra galt zu ihrer Zeit als die Inkarnation von Isis und Antonius als Orisis, dem Ehemann von Isis.

Bis heute gibt es jedoch keinen Beweis dafür, dass auch nur einer der ptolemäischen Herrscher in Taposiris Magna und nicht in der prestigeträchtigen Soma in Alexandria bestattet wurde.

Schlussfolgerung

Nach den obigen Ausführungen könnte man sich fragen, warum in Taposiris Magna und nicht in der Markuskirche gesucht wird.

Wäre es nicht viel sinnvoller, unter der Markuskirche in Alexandria zu forschen, um – hoffentlich – die Grabstätten von Alexander, Antonius und Kleopatra zu finden?

Es gibt mehrere Gründe, warum dies nicht getan wird:

1. Es ist einfach, das unbewohnte Taposiris auszugraben, während es ein großes Problem wäre, rund um die Markuskirche zu graben. Die Kirche ist der historische Sitz des Papstes von Alexandria, des Oberhaupts der koptisch-orthodoxen Kirche. Sie wurde mehrfach zerstört und wiederaufgebaut sowie von einem terroristischen Bombenanschlag getroffen. Es wäre äußerst heikel, das Gebäude anzufassen, um nach den Ptolemäern zu suchen.
2. Die Archäologen, die in Taposiris arbeiten, sind sich wohl bewusst, dass ihr Anspruch, das Grab der Kleopatra entdeckt zu haben oder es zu tun, gering ist, aber sie benutzen den Namen der Königin, um Geld und Interesse zu wecken. Niemand würde – im ruinenreichen Ägypten – die Nachrichten über Taposiris Magna beachten, wenn es nicht um Kleopatra ginge.
3. Der Pate der Taposiris-Ausgrabungen, Zahi Hawass, ist dafür bekannt, dass er große Namen benutzt, um Aufmerksamkeit zu erregen. Zynisch gesagt, findet er nie etwas, ohne Nofretete, Kleopatra oder Alexander den Großen zu erwähnen. Gut in Erinnerung geblieben ist vielleicht seine Aussage, die ich selbst gehört habe, als er meinte: “Wir werden Mumien in die Museen von Sharm El Sheikh bringen. Wir wissen, dass dort keine gefunden wurden, aber das ist es halt, was die Touristen sehen wollen.’

Es ist höchst unwahrscheinlich, dass Kleopatra in Taposiris Magna begraben wurde. Wie Plutarch berichtet, wurde der sterbende Markus Antonius in den Armen seiner Diener zu ihr in die Grabstätte getragen. Wenn diese in Taposiris gestanden hätte und nicht mitten in Alexandria, hätten diese armen Diener zehn Stunden gebraucht, um vom Palast des Markus Antonius dorthin zu gelangen. Unwahrscheinlich.

Auch Kleopatra begibt sich vom königlichen Palast, in dem sie gefangen gehalten wird, mehrfach zurück zum Grab, um Markus Antonius die letzte Ehre zu erweisen. Es ist ebenso unwahrscheinlich, dass ihr Augustus, der sie aus Angst vor einer Flucht bewachen ließ, erlaubt hätte, 48 km ins Land zu reisen.

Wir können also mit Sicherheit davon ausgehen, dass das Grab Kleopatras (und Alexanders) im Stadtzentrum von Alexandria zu suchen ist und nirgendwo sonst.

Höchstwahrscheinlich liegen die Überreste der Soma unter dem Gebiet, das heute von der Markuskathedrale von Alexandria bedeckt ist.

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